Armourers’ Hall

樓梯旁的盔甲，肩上甲片層層疊合，腰間與手肘的接合處卻能活動。細看鉚釘、接縫與鋼片的弧度，便能想見製甲師要費多少心思：護得周全，不能太重，也不能礙着穿戴者轉身屈肘。

行會於1322年成立，由製作盔甲和頭盔的工匠組成，負責把關製作品質。自1346年起，會館設於 Coleman Street 現址。[1]

1322年的規章有一條細緻的要求：頭盔若要蒙上布料出售，得先檢查金屬部分的做工，以免布料掩去缺陷；軟甲用甚麼填充，也有規定。外表再精美，藏在裝飾底下的材料和手工，仍須經得起檢驗。[2]

行會與倫敦城

中世紀的工匠往往聚居一區，組成行會，訂下製作標準，調解同行競爭引起的糾紛。會員到會館議事、辦理行業事務，也有各自的服飾，稱為 livery；livery company 的名稱，正源自這種會服。[3]

行會過去也規管學徒訓練、工資和工作條件。今天，Liveryman 仍是一種正式會員資格，男女皆可取得。授予資格的儀式稱為 clothing：穿上會袍，從此便多了一重身分。[4]

這些行會與倫敦城的往來，至今未斷。倫敦城（City of London）即歷史上的 Square Mile，由 City of London Corporation 管理。其首長 Lord Mayor／Lady Mayor，與掌管大倫敦事務的 Mayor of London，各是不同的職位。[5]

合資格的 liverymen 會在 Guildhall 舉行的 Common Hall 選舉中，選出兩名 Sheriffs。選舉 Lord Mayor 時，他們先選出兩名候選人，再由 Court of Aldermen 作最後決定。Aldermen 和 Common Councillors 則另由各選區選出。行會會員享有的，是沿襲歷史而來的特定選舉權，並不因此自動取得所有地方選舉的投票權。[6]

到了 United Guilds’ Service，各行會齊集 St Paul’s Cathedral；Lord Mayor’s Show 也有它們的身影。會袍、紋章和席次，仍在這些城市典禮中沿用。[3]

製甲業早已不復當年，工匠結成的行會仍參與倫敦城的公共事務。一門手藝留下了盔甲，也留下組織與權利；選舉和典禮之中，至今還有行會的位置。

壁爐近照裡，瓷磚、木雕、金屬護欄和小型人像燭台並列。金工的用處，從盔甲延伸到日常器物；製作黃銅器物，後來更成了行會的重要業務。[13]

王政復辟後，盔甲需求漸少，行會的黃銅業務卻逐漸增加。1708年，安妮女王（Queen Anne）頒下新的皇家特許狀。到了十九世紀，黃銅製造業轉往伯明翰（Birmingham），行會又轉而資助冶金教育，讓材料與工藝的知識繼續傳下去。Armourers & Brasiers 這個名稱，至今還記着從製甲到黃銅工藝的轉變。[1]

行會今天的工作

今天，Gauntlet Trust 資助材料科學的教育與研究，促成合作，也為後輩提供指導。行會另設 Materials Science Venture Prize，協助研究者把成果發展成可供商業應用的技術。[14]

Lancaster University 的報道記下其中一例：Benjamin Carrera-Knowles 研究有助骨骼再生的水凝膠，於2020年獲頒行會的學生獎項。[15]

從盔甲到水凝膠，有趣的是行會幾次轉向：昔日製甲、規管同行，如今資助材料研究、指導後輩，也開門讓公眾參觀。多年累積的知識、人脈和資源，仍能交到下一代手上。